對於意大利人來說，Espresso意味著最快攝入咖啡因的方式。這個詞表達出它最重要的特徵之一—— 快速。事實也是如此，製作快、喝得快、咖啡因上頭得也夠快。

除了“快”，Espresso還有些什麼特點呢？用極高溫度的水來萃取，帶有壓力的水流通過磨得非常細的咖啡粉，萃取出的咖啡液具有比過濾咖啡更大的密度和更高的濃度。

這樣說來，Espresso不難給你留下強烈且刺激的印象。但Espresso不僅僅是用來一口悶的小小杯咖啡，同時也是各種意式咖啡的基底，像是美式、拿鐵、澳白、卡布奇諾……

Espresso具有層次感。

首先，Espresso上面有一層或厚或薄的金棕色油脂—— Crema，它由蛋白質、油脂和黑精（由糖和氨基酸組合而成）組成。不是所有的咖啡都能產生Crema，而且，大家對Crema向來有個爭議：有些人覺得它太苦了，而另一些人認為它是一份好Espresso的標誌。

其次，是Espresso下方的咖啡液。這是Espresso的主要部分，帶來酸度和甜感。這部分液體常被分為兩個不同的部分：body和heart。body是Espresso的中間部分，通常呈焦糖棕色。而heart常常呈現出一種更濃、更暗的棕色。

理論上來說，濃縮咖啡和過濾咖啡是同一個概念下的兩面，因為它們的基本原理是一樣的——將熱水倒在咖啡粉層上，水通過咖啡粉層和某種形式的過濾器，萃取出咖啡液，並最終落入咖啡杯中。

但是過濾咖啡和濃縮咖啡的關鍵區別在於，過濾咖啡所用到的水，並沒有經過壓力的推動，而僅僅通過重力的作用流過咖啡粉層。因此，為了得到一杯足夠美味的咖啡，它的萃取過程需要稍微長一點的時間。

也因為如此，過濾咖啡需要更大的水粉比。同樣是20克咖啡粉，做Espresso可能只需要40克的水，而做過濾咖啡則需要300克（正常情況，不考慮特殊recipes）甚至更多的水。

過濾咖啡的其它同等稱呼包括“手沖咖啡”（下文中將用“手沖咖啡”這個大家更熟悉的說法來替代“過濾咖啡”）、“滴濾咖啡”等，傾向於萃取出咖啡中更多的風味物質。使得這種沖煮方式更加適用於沖煮單一產區咖啡豆（即：單品咖啡），以突出其原產地帶來的“ 地域風味 ”。

不像濃縮咖啡的濃密和層次感，手沖咖啡所追求的是乾淨、清澈和一致性。

手沖咖啡的萃取過程具有其複雜性。一般來說，先用少量水潤濕所有咖啡粉，然後燜蒸30秒以排出二氧化碳，並且有助於後續萃取過程中有更好的水流。燜蒸之後，還有1分半到兩分鐘到萃取時間。

至於Espresso，意大利人堅持萃取時間為25-30秒——不多也不少。如果是牛奶咖啡，還要加上幾秒鐘的打發牛奶、倒牛奶的時間。整體上來看，製作一杯意式咖啡的時間在1分鐘左右，是得到一杯咖啡的更快捷的方式。

說到所需設備，大多數手沖器具都要比一台正經的意式咖啡機便宜。對於手沖咖啡來說，所需要的包括濾杯、濾紙、電子秤、手沖壺等。濾杯又分為Chemex、聰明杯、蛋糕杯、V60……每一種濾杯都有很多不同之處，包括材質、大小、孔徑、單孔的還是多孔的等等。

另一方面，根據需求的不同，意式咖啡機也可以成百上千地不同。家用意式咖啡機的價格相對要低很多，但它可能無法產生足夠大的壓力，以致於無法製作出與商用咖啡機相同品質的Espresso。

有人愛手沖，有人愛意式，這個問題沒有簡單的答案。

手沖咖啡是品嚐咖啡細微差別的一種更精確的方式，尤其是那些在Espresso中不太會表現出來的風味。

然而，一旦涉及到製作時間，手沖咖啡絕對不夠Espresso快捷。當匆忙的早上急需一杯咖啡提神時，顯然，Espresso來得更快。

另一個考慮因素是個人的飲用習慣。由於Espresso濃稠的質感，更易於與牛奶融合，而打發過的牛奶通常會給咖啡帶來更多的香甜感，使得Espresso與牛奶成為最佳拍檔。

相比之下，手沖咖啡的味道更乾淨、更順滑、口感更柔和——這意味著它通常適合純飲，不與任何牛奶、糖漿、奶油等混合。這樣更能欣賞到一支咖啡豆微妙的地域風味。

歸根結底，最佳選擇仍歸結於生活方式和口味偏好。不過，請記住，每種方法都可以用不同的豆子產生完全不同的結果，這取決於咖啡豆的來源、烘焙曲線等等。這種不確定性正是咖啡的神奇之處，不是嗎？它總是會給味蕾帶來驚喜！

那麼，你更喜歡哪一種方式？意式？還是手沖單品？

編譯| Sandy