2010年代初期，氮氣只是被迷戀啤酒的家庭釀造師所鍾愛，如今卻成了咖啡行業最勢不可擋的潮流之一，席捲便利店的貨架和各種獨立咖啡館以及連鎖店的菜單。
氮氣咖啡——冷萃咖啡通過高壓閥注入氮氣，首先在第三波浪潮咖啡館出現，很快成為咖啡愛好者的心頭好。
星巴克捕捉到了這個機會，在2016年西雅圖烘焙工廠店推出氮氣咖啡。根據星巴克某項數據，它很快成為繼拿鐵咖啡之後，成為排名第二位受歡迎的飲品。
在那之後，氮氣咖啡迅速傳播至全美一半的咖啡館，今年春天，星巴克宣布年底之前每家門店都會供應氮氣咖啡。
製作氮氣咖啡並不簡單，需要一系列複雜的設備，包括龍頭、管道、軟管、氣罐、連接器等，正是如此，大家都對這股風潮的流行感到非常意外。
啟動氮氣咖啡項目的成本也許高於五萬，對於小咖啡館來說絕對是不菲的開銷，還要考慮到培訓咖啡師使用設備的損耗成本。
對於消費者來說，一杯氮氣咖啡通常售價為120元左右一杯，也不算便宜。那麼，氮氣咖啡（NCB）究竟是如何風靡起來的？
探究氮氣咖啡是如何火起來了，我們首先需要了解一些科學知識。
製作氮氣咖啡的第一步，用冷水或室溫水萃取咖啡12-24小時，製作出比冰咖啡還流行的冷萃咖啡，接下來，通過高壓氣閥向冷萃注入氮氣，正是這個過程，增加了氮氣咖啡如天鵝絨般的口感。
細小的氮氣氣泡增加了咖啡的質地，一方面氮氣製造出如奶泡般綿密的層次，從表面傾瀉到杯底，另一方面冷萃咖啡豆的甜感增加而降低酸感。
咖啡愛好者把這種流動的現象稱之為“小瀑布”，如果有機會向你介紹，他們一定會把氮氣咖啡比作Guinness 啤酒。遠遠看，一杯氮氣咖啡和一杯現打出來的黑啤看起來一模一樣，而且跟黑啤一樣，氮氣咖啡也儲存在木桶中。
結果顯而易見，這樣一杯醇厚絲滑、略帶甜感、無糖無奶、只有咖啡的冷飲，讓無數喝咖啡的人心甘情願花120多元。
行業公認，位於德克薩斯的Cuvée Coffee 在2013年點燃了氮氣咖啡的火種，位於波特蘭的Stumptown Coffee Roaster 緊隨其後。據說， Cuvée 是第一家出售桶裝和罐裝氮氣咖啡的商家。
紐約Rise Brewing 的共同創始人Jarrett McGovern 回憶，當他開始在東村的公寓裡嘗試冷萃咖啡時，看到 Cuvée 的廣告深受啟發，於是他和朋友開始嘗試往咖啡中註入氣體。
“最初嘗試階段，我們用CO2（二氧化碳）注入冷萃，於是有了曼哈頓特飲（濃縮加氣泡水），後來我們嘗試NO2，於是就有了氮氣咖啡。”
他掌握到CO2會產生碳酸和尖銳的氣泡，比氮氣口感差一些，很快，他看到了瓶裝產品的潛在商機。
當時，即飲產品選擇非常有限，消費者在加油站和超市只能買到星巴剋星冰樂和Monster Java Engergy，二者都不健康也不好喝。看到潛在的巨大的市場需求，Rise 決定將氮氣產品作為發展重心。
McGovern 不是唯一發現NCB 潛力的公司，包括La Colombe and Califia Farm 的數家企業都跳入了氮氣咖啡的坑。
儘管製作成本高，但可以帶來長遠利潤，氮氣咖啡的流行已經勢不可擋了。
氮氣是一種天然防腐劑，它排除氧氣，讓咖啡在長達一年的時間內保持像剛萃取那天一樣的新鮮度。相比而言，一包烘焙的咖啡豆貨架壽命只有6週。
冷萃之所以興盛起來是因為它的經濟性，考慮到咖啡豆和咖啡粉較保質期較短，一小批烘焙師一直在努力提高邊際效益。
密封瓶或罐裝冷萃可以保存更長時間，同時也把擴大經營規模變成可能。在咖啡館，冷萃製作僅需要很短的時間，不用讓客人排長隊等候。
氮氣咖啡也逐漸在辦公室裡流行起來，總部位於弗吉尼亞的Commonwealth Joe 在華盛頓、紐約市、費城和巴爾第摩地區向辦公室供應桶裝氮氣咖啡，他們提供冷藏冰箱，每週或每兩週送新鮮咖啡上門。CEO Rober Peck 說這一模式非常成功，以至於他們決定放棄之前開小型連鎖咖啡館的計劃。
Rise 也開始為氮氣咖啡尋找辦公室客戶，他們在曼哈頓和布魯克林的餐館一家一家推銷，吸引了一些人詢問如何在他們的辦公室供應。口口相傳，他們的客戶迅速增長到每天供應上千桶。
氮氣咖啡深受健康至上的人歡迎，天然的甜感和醇厚度讓人們對氮氣咖啡欲罷不能，綿密如同冰拿鐵，但又不含牛奶，並且一杯飲品僅含有5個卡路里，為那些素食主義、生酮和原始飲食愛好者亮了綠燈。
McGovern 預測，隨著乳製品、額外的糖分和添加劑逐漸失寵，我們將會看到除了啤酒和咖啡以外的一系列氮氣化飲品。他在位於康涅狄格斯坦福的釀造廠裡，不斷改進配方和原料，他們把這一過程稱之為“F Around Friday”。
“我們氮氣化玫瑰甜酒、沙士啤酒、蘋果汁、茶葉、抹茶和咖啡。”McGovern說，他們甚至在去年感恩節氮氣化了肉汁。McGovern已經開始著手一些不常見的品種，例如蘋果酒和抹茶。
Sprudge 共同創始人Jordon Michelman 喜歡用啤酒的眼光對待氮氣咖啡。啤酒雞尾酒是混合不同釀造而成，例如Black 和Tan，在美國沒有英國那麼普遍，但是他認為氮氣咖啡和啤酒的混合是完全可行的。
然而他認為氮氣產品的未來符合牛頓第三定律，任何上升的趨勢都會在時代結束前下降。
他把氮氣咖啡的發展軌跡和澳白（RIP）——一開始時髦的消費者隨時隨地都會選擇，在星巴克放出無奶泡拿鐵的廣告圖後便戛然而止了。
Michelman 指出，星巴克的氮氣系列，例如氮氣印度茶、氮氣Pepper Jerky 冷萃和氮氣杏味冷萃啤酒，象徵著氮氣咖啡已經落入虎口。
“星巴克是流行的追隨者，同時也是流行的終結者。”
圖源網絡
翻譯：Maggie Yu
作者：Alex Erdekian @elexeeerdekia
原文鏈接：
https://www.thrillist.com/amphtml/drink/nation/what-is-nitro-cold-brew-coffee-trend
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